Тьма сгущалась, кутаясь в табачный дым, поднимающийся к стропилам "Дырявого Котла". Вокруг стоял привычный гул, в который сливались разговоры волшебников, сидящих за столиками, звон посуды, доносящийся из-за стойки, скрип двери в подсобку, потревоженной проворным домовиком... Все эти звуки проходили мимо Алардиса, огибали его подобно горному ручью, воды которого огибают воткнутый в песочное дно меч.
Кэсс. Она не выходила из его головы с самого Самайна. Во внутреннем кармане его мантии лежал их общий дневник, забавная поделка, позволяющая двум людям, сколь бы далеко они друг от друга не находились, вести записи так, чтобы другой мог видеть их в своей книжице. Он не открывался вот уже полторы недели. Он не давал посмотреть ни последние ее записи, ни записать туда новые. Хотя и без дневника все было ясно. Дракон почувствовал неладное, случившееся с Единорогом. Чувствовал всегда. Но сейчас неладное заключалось в том, что он не почувствовал ничего. Вообще. Ни боли, ни смерти. Была только пустота. Это ощущение заставляло внутренний огонь пылать столь сильно, что по жару с ним мог бы соперничать только пламень Смерча.
Алардис успел провести у барной стойки как минимум час. Об этом говорили и стаканчики огневиски, стоящие вокруг него чередой, и стопка золотых галеонов, стоящая тут же. Погруженный в свои мысли, он не сразу обнаружил, что на соседнем стуле появился его старый друг. Секунд двадцать спустя, он поднял рюмку, молча отсалютовал Уильяму, опрокинул содержимое в себя и, поставив стекло обратно, вздохнул.
- Привет. Даже запьянеть не могу. На нас мало что действует. К сожалению.

Добавив несколько сиклей к лежавшему уже на стойке золоту, Алардис поднялся, и, с хрустом потянувшись, кивнул.
- У тебя, так у тебя.
На какое-то мгновение его взгляд потерял фокусировку. Он мысленно потянулся к Смерчу, своему зеленому дракону, находившемуся в нескольких кварталах от него. Дракон нервничал без зрительного контакта со своим Всадником, однако в условиях Лондона в общем и Косого Переулка в целом являть Дракона народу было, мягко говоря, неосмотрительно.
- Пойдем, старый друг, - положив руку Уильяму на плечо, Алардис сжал пальцы. - Разговор будет долгим и не слишком-то простым.
Предложив Смерчу оставаться на месте, а не следовать за ними, драконолог вновь мыслями вернулся к исчезновению, старательно перебирая факты. Но все цепочки его размышлений все равно возвращались к дневнику.
"Его надо открыть во что бы то ни стало."